Yaklaşık 40 yıllık tartışmanın ardından, sürdürülebilirliğin kapsamı ve uygulanması hala hararetli bir şekilde tartışılıyor. Karmaşanın merkezinde sürdürülebilirliğin ikili kimliği yatıyor. Bir yandan sürdürülebilirlik, düzenlemeler ve iş girişimleri aracılığıyla çevresel performansı iyileştirme taahhüdünü yansıtıyor. Öte yandan, kurumların daha erdemli davranmasını savunan, hak temelli politikaları, olumlu eylemi ve daha çeşitli ve kapsayıcı bir toplum sağlamak için geçmişteki adaletsizliklerin düzeltilmesini savunan toplumsal hareketlerde derin kökleri var. 

Hem performansa hem de erdeme dayalı sürdürülebilirlik yasalara, yargı desteğine ve liderlerin ve vatandaşların bağlılığına dayanır. Performansa dayalı sürdürülebilirlik, yaygın olarak anlaşılan ve desteklenen net hedefler, ölçütler ve mesajlar belirlemiş olsa da, erdeme dayalı sürdürülebilirlik aynı netlik ve kamu desteğine ulaşmada daha büyük zorluklarla karşı karşıyadır. Erdeme dayalı sürdürülebilirliğin birçok güncel tartışması, Amerika'nın ırk, cinsiyet ayrımcılığı ve ekonomik kalkınma gibi tarihi, çözülmemiş sorunlarına bağlı kalmaya devam etmektedir. Örneğin, çevresel adaleti ele almak için önerilen çözümler, daha geniş yapısal engellere ve medeni haklar, ekonomik eşitsizlikler ve sağlık hizmetlerine erişim hakkındaki tartışmalara çarpmaktadır. 

Son on yılda, özel işletmeler, pratik etkilerinin yeterli ve titiz bir incelemesi olmadan çeşitli taahhütlere imza attılar - DEI'ye sürü zihniyeti yaklaşımı, yönetim kurulu ve yönetici düzeyindeki atamalar için rehberlik, genişletilmiş şeffaflık taahhütleri - ve şimdi daha zorlu bir siyasi ve yargı ortamıyla karşı karşıya kaldıklarında bunlardan geri adım atıyorlar. Özel işletmelerin sürdürülebilirliğe nasıl yanıt verdiğindeki kritik bir farklılaştırıcı, bunu yatırım ve iş kararlarında bir yan araç olarak mı gördükleri yoksa bunun iş stratejisi ve amacının özünde mi yer aldığıdır. Mevcut kurumsal tereddütlerin çoğu (Net Sıfır taahhütlerinden geri çekilme veya DEI programlarını kısıtlama) sürdürülebilirlik seçeneklerinin orijinal kurumsal değerlendirmesinde ciddiyet eksikliğini ve iş temellerine dayalı değer odaklı bir yaklaşım mı yoksa mevcut siyasi ve paydaş beklentilerinin jet akışına yanıt veren bir kafeterya planı mı benimsenmesi gerektiğini yansıtıyor.

Sürdürülebilirlik profesyonellerinin dikkatlerini odaklayabilecekleri yerler 

Şu anda, sürdürülebilirlik eleştirmenleri politik ve yargısal bir ivmeye sahip. Bu, halk değerli çevresel ve sosyal korumaların geri çekildiğini fark edene kadar devam edecek gibi görünüyor. Sürdürülebilirlik profesyonelleri, aşağıdakileri yaparak bu eğilimi dengeleyebilir:

Kurumsal yan arabayı bırakın: Şirketlerin sürdürülebilirlik ve temel iş stratejisi ve amacıyla ilişkisi konusunda daha titiz bir inceleme uygulaması gerekir. Ancak o zaman sürdürülebilirlik hedefleri ve taahhütleri, değişen politik ve medya kısa vadeli eğilimleri tarafından hırpalanmak yerine, işletmeler tarafından ilerletilebilecek derin insan ihtiyaçlarını bularak değer üretmek için daha kapsamlı bir şekilde sabitlenecektir . Hem CEO'ların hem de kurumsal yönetim kurullarının sürdürülebilirliği yönetim sürecine yerleştirme ve şirketin amacıyla (veya bir hükümet kuruluşuna uygulandığında kurumun amacıyla) uyumlu bir değer teklifi geliştirme konusunda doğrudan sahiplenmeleri gerekir.

Erdemli kurumsal davranışa ölçülebilir hedefler verin: Daha erdemli kurumsal ve kamu sektörü davranışlarını ilerletme taahhütleri, yöneticilerin, çalışanların ve dış paydaşların ölçülebilir sonuçları doğrulamasını sağlamak için titiz performans hedeflerini, ölçümleri ve sistemleri somutlaştırmalıdır. Şu anda, mevcut birçok ESG ve DEI programı doğası gereği çok retoriktir, amaç ve dil netliğinden yoksundur ve sonuç olarak daha az etkilidir. Bu, yalnızca erdemli davranışı ifade etmek için yeni bir dil değil, aynı zamanda halkın iyi davranışa ilişkin değerlerini ve beklentilerini nasıl yansıtabileceğine dair daha derin bir araştırma ve anlayış gerektirecektir.

Sürdürülebilirliğin iki kimliğini birleştirin: Performansa dayalı ve erdem odaklı sürdürülebilirlik, iş değerini ve toplumsal faydaları yönlendiren daha disiplinli, tamamen entegre bir taahhütler kümesinde bir araya gelmelidir. Bunu yapmak, sürdürülebilirlik programlarının mesajlaşmasını ve yönetimini basitleştirecektir.

Sürdürülebilirliğin mevcut ve kafa karıştırıcı ikiz kulelerini sürdürmek, kimseye fayda sağlamayan bir risktir. Sürdürülebilirlik profesyonelleri, değerin ortak payda olduğu daha basit bir anlatıya odaklanmaya çalışabilirler. Bu yaklaşım kullanılarak, hem performans hem de erdem, giderek artan sayıda paydaşa daha net bir şekilde iletilebilen ölçülebilir sonuçları yönlendirir.