Dünyanın dört bir yanındaki rüzgar türbinlerini hareket ettirecek dev bir uçak inşa ediliyor.

Rüzgar türbini parçalarının taşınma biçiminde devrim yaratmaya hazırlanan WindRunner, 104 metreye (341 fit) kadar uzunluktaki rüzgar türbini kanatlarını taşımak için özel olarak üretildi.

Kendini "yenilenebilir enerjide katalizör" olarak adlandıran kargo uçağının arkasındaki şirket, düşük enerjili elektriği uzak yerlere yayarak "kara rüzgar enerjisi endüstrisinin kapsamını ve ölçeğini kökten genişletmeyi" umuyor. Ayrıca rüzgar türbinlerinin "en umut verici kaynakların bulunduğu" uzak yerlerde üretilmesine de olanak tanıyacak.

Rüzgâr tünellerinde kapsamlı testler ve simülasyonlar yürütülmüş olsa da, ticari operasyonların 2027 yılı sonlarına doğru başlaması bekleniyor.

Bir enerji şirketinin havacılığa geçmesi alışılmadık bir durum gibi görünebilir , ancak ABD merkezli enerji şirketi Radia, GigaWind kara türbinlerini geliştirirken bir sorunla karşılaştığında WindRunner'ı yarattı. 

Çoğu rüzgar türbini bileşeni, özel kamyonlarla karayoluyla veya daha uzun mesafeler için trenle taşınır . Ancak Radia, bunun süper boyutlu türbin planları için uygun olmayacağını gördü ve bunun yerine bunları hava yoluyla taşımak için bir kargo uçağı inşa etti.

Üreticiler halihazırda 70 metre (230 fit) uzunluğundaki bıçakları taşımakta zorluk çekiyor ve bu bıçaklar taşınırken trafiğin aksamasına neden olabiliyor. Yollar kapatılıyor, dar köy yollarından kaçınmak için bazen tarım arazilerinden geçilmesi gerekiyor ve geniş, ağır yük taşıyan araçlar nedeniyle polis eskortuna ihtiyaç duyuluyor.

Çığır açan WindRunner uçağı, bu lojistik sorunu çözen ve 104 metre (341 fit) uzunluğundaki kanatlara sahip dev rüzgar türbinlerinin geleceğini güvence altına alan ilk uçak olacak. Bu, rüzgar çiftliklerinin daha uygun maliyetli hale gelmesini sağlayacak .

Şirket, özel olarak inşa edilmiş, sabit kanatlı bir uçağa karar vermeden önce çeşitli tarihi ve mevcut hava taşımacılığı çözümlerine baktı. 

Mevcut kargo uçaklarını daha büyük olacak şekilde değiştirmenin pratik olmadığını kısa sürede fark eden Radia, süper ağır nesneleri kaldırmada zorluk çekmeleri, hızlarının yavaş olması ve iniş-kalkış için yaklaşık 150 dönümlük geniş bir temiz alana ihtiyaç duymaları nedeniyle elenen zeplin gibi yüzen uçakları değerlendirdi. 

Helikopterler de değerlendirildi ancak ağır bir pervaneyi kaldırmak veya yere indirmek için yeterli yük kapasitesine veya yeterli hıza sahip olmadıkları belirlendi ve ayrıca olası rüzgar esintileri nedeniyle tehlikeli taşıyıcılar olarak kabul edildiler. 

Rüzgâr türbinleri neden parçalı kanatlarla tasarlanamaz?

Günümüzde rüzgar türbinleri , sahada bir araya getirilen karmaşık parçalardan oluşuyor; ancak kanatlar her zaman tek parça halinde geliyor, dolayısıyla nakliye sorunu yaşanıyor. 

Üreticiler 20 yıldır segmentli kanatlar kullanan bir rüzgar türbini tasarımı deniyorlar, ancak Radia'ya göre "bu monolitik olmayan kanatlardaki arıza oranı orantılı olarak daha yüksek".

Bıçak segmentasyonu yalnızca daha fazla hammadde kullanmanın üretim maliyetleriyle değil aynı zamanda tasarımla da sınırlıdır. Daha dar, ince bir bıçağın toplam bıçak alanı %14 ila %16'dan azdır ve bu da %3 ila %8'lik net bir performans kaybına neden olur.   

Radia, süper boyutlu kanatlarını kendi tesislerinde üretmeyi düşündü ancak türbinlerin hassas üretimlerini kolaylaştırmak için kontrollü, yüksek teknolojili fabrika ortamları ve yüksek vasıflı işçiler gerektirdiğinden bu fikri hemen reddetti. 

Türbinli uçak, tipik bir Boeing 747 uçağına kıyasla devasa bir uçaktır

WindRunner, 108 metre (356 fit) uzunluğunda ve 80 metre (261 fit) genişliğindeki devasa bir araçtır; bu nedenle 105 metre uzunluğunda, 7,3 metre genişliğinde ve yüksekliğinde olan geniş kargo bölmesi, dev türbin kanatlarını rahatlıkla barındırabilir. 

Bu, WindRunner'ın Boeing 747-400F'den %239 daha uzun olacağı anlamına geliyor. Uçak tasarımı, dünyanın en büyük askeri taşıyıcısından 80 kat daha büyük ve İngiltere'deki Wembley Stadyumu'nun uzunluğundan daha uzun.

Ancak uçak yalnızca kapasite potansiyeli için tasarlanmamıştır - aynı zamanda rüzgar çiftliği alanlarına kolay erişimi de destekler. Uçağın burnunda özel bir yükleme ve boşaltma sistemi vardır, böylece kanatlar kargo kapısından verimli bir şekilde manevra yapılabilir ve rüzgar çiftliklerinde harcanan zaman azaltılabilir.

Radia, kargo uçağının, uçağın "sağlam iniş takımı ve gelişmiş navigasyon sistemleri" sayesinde 1.800 metre (6.000 fit) kadar kısa yarı hazırlanmış pistlerden çalışabilmesi sayesinde, "en umut verici kaynakların bulunduğu" uzak yerlerde daha fazla kara rüzgarı projesinin geliştirilmesine olanak tanıyacağını söylüyor.

Yakıt verimliliği açısından , uçakta 72.575 kg'a (160.000 lbs) kadar yük taşıma kapasitesiyle Mach 0.6'ya (yaklaşık 740 km/s) kadar seyir hızına ulaşmasını sağlayan iki adet gelişmiş motor bulunuyor.